作为黄河流域首条河海联运通道，小清河6月底即将全线通航。
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“小河萦九曲，茂木郁千章”。小清河位于鲁中腹地，南依泰山山脉，北与黄河并驾齐驱奔流入海。自伪齐刘豫开凿至今，小清河已有近900年的历史，它似一条蜿蜒的玉带穿越齐鲁大地，滋润着这片土地。在漫长的历史中，小清河也历经多次变迁和整修，见证了济南水运和商业繁华的历史。
伪齐刘豫为运输海盐而开凿
小清河的开挖和通航，与济南历史上一个颇为重要的人物刘豫有关。刘豫（1073-1143），字彦游，景州阜城（今属河北）人，是宋朝进士，曾任济南知府。在金军利诱下，刘豫杀害守城的抗金将领关胜后投降金军，并被册封为“大齐皇帝”，成为替金人卖命的“傀儡皇帝”。
据《济南通史·宋金元卷》记载，在伪齐统治济南期间，刘豫在济南的施政措施之一便是开挖小清河。利用当时的大清河运输海盐，不仅路程长，而且费时费力，花费太大，刘豫遂决定沿济水故道人工开挖一条通向盛产海盐地区的新运河，专门用来运输海盐。元代于钦《齐乘》记载：“古泺水自华不注山东北，入大清河。伪齐刘豫乃导之东行，为小清河。自历城东径章丘、邹平，又东径般阳之长山、新城，又东径高苑至博兴，合时水，东北至马车渎入海，曲行几五百里。故自济南东传博兴，南源众水，古入济者，今并入小清焉。”从1130年到1137年，新运河历时8年全线挖通，因依傍大清河，故名小清河。
根据相关河志资料考证得知，刘豫开凿小清河实际上并非是平地开出一条新河，而是疏浚利用了古济水水系的旧有河道。这条河道历代有不少变迁，唐中叶以后曾断流，但雨季仍能分段行航。开凿小清河的大部分工程即是疏浚挖掘旧有河道，同时也为裁弯取直、补充水源而挖掘了一些新河段，特别是利用济南诸泉的水，使之不再经鹊山湖、泺口入大清河，而是直接导入小清河，利用济南地区充沛的泉水保证河运水位。
小清河挖掘通航后，济南城北的自然风光也发生了很大改变，这一带成为稻田藕池，肥田沃地。小清河的开凿不但增加了农业的收益，同时也增强了济南地区与山东半岛的物资交流，特别是食盐运输。《齐乘》中对小清河的记载，就大致描述出金元时期小清河与大清河联运的情形，并突出强调了小清河为运盐河的历史作用。自宋初以来，北方沿海地区特别是山东沿海的产盐业得到了较快发展，济南也成为盐运的集散地。
至于刘豫其人，尽管他是被写入《宋史》“叛臣传”、留下骂名的人物，但他在开挖小清河这件事上，客观上为山东，特别是济南发展做了一件好事。小清河的开凿，对流域的经济、文化和社会发展都起到了十分重要的作用。
多次淤塞和多次治理的河道
随着小清河的开通，治理也随之开始了。由于黄河多次决口泛滥，山洪冲淤，小清河屡遭淤塞。史料记载，明永乐年间至嘉靖二十三年（1544），为防水患除淤塞，明朝共有6次大型的疏浚、建闸、筑堤和开河行动。规模最大的一次是明成化九年至十一年，从历城到乐安（广饶）疏浚502里，建闸38座。
嘉靖四十五年（1566年），泺水从历城东北的堰头北决入大清河，导致小清河自章丘以西没有了上游，历城至章丘的河道湮灭。明刘敕《历乘》载“小清河，水出大明湖，环城而东，合黑虎诸泉之水，东北绕华不注山，经章丘、邹平、新城诸县入海，此刘豫之运行，今迷其故道。”明朝后期，小清河河道淤塞，其源退至章丘，以獭河为源。可见小清河自南宋、元朝到明朝的嘉靖年间虽然也有淤塞，但整体还算通畅。
明代以后虽然也时有整治，但河道仍屡浚屡塞，时兴时废。对小清河治理最为成功的一次当属清光绪十七、十八年（1891、1892）的整治。据史书记载，光绪十七年，山东巡抚张曜指令当时任登莱青道的盛宣怀调集10万民工治理小清河，这一整治工程历时3年方得竣工。治理过程中，通过疏浚、展宽、筑堤、裁弯等工程措施，小清河基本定型。这次治理颇有成效，自康熙五十八年（1719）来，断航170多年的小清河再次由寿光羊角沟海口至历城黄台桥全线通航，并形成了小清河现今的格局。盛宣怀虽然在治理小清河的第二年便调离山东，但治理完成后他还撰写了《重修小清河记》，并亲书勒石。至今小清河的五柳岛上仍然有刻着《重修小清河记》的石碑。
《济南市水利志》载：“光绪三十一年（1905）开新清河，建睦里闸，小清河向上游延伸。从睦里庄西建闸，开新清河，引玉符河水东流，经吴家堡、匡山北与柳塘河合流，经香闸村东，过林家桥入清河。这一段河之后统名为小清河。至此，小清河的上游已经形成。”也就是说，小清河的水源除原主源市区的诸泉外又向上延，增加了玉符河为源。
实际上，小清河向西延伸之后，除利于航运、灌溉、供水外，还有防洪、除涝、排水以及兼有排泄黄河侧渗和引黄灌溉尾水的作用。正如众多文献所记：小清河是一条兼具泄洪、排涝、排水、通航、灌溉等多种功能的大型人工河道。
清末民初的繁荣商业码头
1904年济南自主开辟商埠，成为中国第一个开埠的内陆城市，当时航运繁荣的小清河为济南开埠发挥过重要作用。
黄台桥俗称板桥，为小清河民船航运的上游终点码头，与泺口共同构成济南的水路货运门户。清末民初，黄台桥成为一个重要的中转市场，是铁路、水路联运，小清河、黄河联运的重要枢纽。那时，小清河上白帆点点，黄台码头船桅林立，首尾相接，到处呈现出一派繁忙的景象。民国初年尚可自济南西门登船离岸，沿西护城河出城直抵渤海。
《济南通史·近代卷》记载，在贸易旺季，码头每天靠泊货船数百只，泺口、黄台桥之间每天有两列货车转运货物。沿河市街上依次排列着经营木材、盐、粮食、陶瓷以及杂货的商号，其中交易量最大的商号有福裕恒、恒聚栈、济华栈、义合栈等行栈。由济南市场经黄台桥转运输出的货物，大部分为工业品和手工业品，由羊角沟及小清河下游地区而来的盐和各类杂货，一般先集中于黄台桥北岸然后转运泺口，从泺口经由津浦路或黄河水道运往鲁西、江苏河南等地，而河南出产的架粮、铁锅，铁货，山西、陕西出产的水烟药材，通常先由黄河民船运至泺口再由泺口转往黄台桥，然后分运各地。
黄台桥的繁盛在当时的外国人镜头中也有记载。1903年，威海卫首任文职行政官骆克·哈特一行，自小清河入海口羊角沟乘船至黄台桥码头，一路拍摄记录了小清河以及沿途的风土人情。骆克抵达黄台后，当地官员也为其举行了隆重的欢迎仪式，岸边挤满了看热闹的百姓。当时虽然是春季枯水期，骆克拍摄照片中船只大都停泊在岸边，但舟楫林立，仍可看出黄台作为小清河沿岸最大码头的风采。
当时有文章如此描述小清河盛景：“河面上有大小1600余只船在昼夜不停地来往行驶着。沿河各码头旁云集着船舶。码头上，地排车与小车正忙碌地搬运货物。济南出产的工业品如火柴、轧棉花机、切面机、布匹，正经由这里运输到各地去。济南人民日常生活中所需要的粮食、煤炭油盐、菜蔬，则经过小清河由长清、高苑、桓台，淄川、博山，广饶寿光等地，源源不断地运来。乌油油的煤炭，山似的堆积在小清河畔。”
20世纪50年代，小学语文课中还有这样的描述：“小清河，长又长，山东是个好地方。青山绿水好风光，出产稻麦和高粱。”如今，小清河又将迎来新的发展机遇。这条见证了济南水运和商业繁华历史的河流，将作为泉城济南的一张名片称誉世界。新黄河记者徐敏 编辑刘梅梅